Wird China im Zentrum bleiben?

Xin Xu ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Centre for Global Higher Education am Bildungsministerium der Universität Oxford, Großbritannien.

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Es ist ein Beispiel für die tektonischen Veränderungen in der globalen Wissenschaft im letzten Jahrzehnt, dass jede Bewertung des internationalen Forschungsökosystems ohne Berücksichtigung der Rolle Chinas unvollständig ist. Es produziert das größte Volumen an internationalen Veröffentlichungen in Naturwissenschaften und Technik und hat die Vereinigten Staaten in mancher Hinsicht bei den am häufigsten zitierten Veröffentlichungen übertroffen. Laut den neuesten Daten des Nature Index liegt China nun an der Spitze für den Anteil in naturwissenschaftlichen Fachzeitschriften und ist der größte oder zweitgrößte Kooperationspartner für die Vereinigten Staaten, Australien, Deutschland, Japan, Südkorea, Singapur und viele andere Länder.

Die Daten des Nature Index bestätigen auch ein Muster, das andere Untersuchungen zur globalen wissenschaftlichen Zusammenarbeit bereits festgestellt haben: dass international gemeinsam verfasste Veröffentlichungen mit Beteiligung Chinas, insbesondere mit den Vereinigten Staaten, rückläufig sind.

Naturindex 2023 China

Dafür gibt es mehrere Gründe. Geopolitische Spannungen zwischen China und den Vereinigten Staaten – der Neue Kalte Krieg – sind ein wichtiger Faktor, der zu einer abschreckenden Wirkung auf die Forschungszusammenarbeit und die Bewegung von Wissenschaftlern zwischen den Ländern führt. In den Vereinigten Staaten ergab eine Umfrage unter rund 2.000 Wissenschaftlern, dass 42 % der chinesischen Forscher sich von der US-Regierung rassistisch profiliert fühlten, die unter Präsident Donald Trump eine Initiative zur Bekämpfung vermeintlicher Wirtschaftsspionage durch China startete (X. Li und J. Lee Int. High. Educ. Ausgabe 110, 21–22; 2022). Forscher und Studenten aus China standen auch vor der Herausforderung, Visa für einen Besuch in den Vereinigten Staaten zu erhalten. Auch im Vereinigten Königreich und in Australien tauchten Fragen zu Forschungskooperationen mit China auf, oft verbunden mit Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit.

In China gibt es immer Bedenken hinsichtlich der Verwestlichung, nicht nur in der Gesellschaft, sondern auch in der Forschung, und sie haben sich angesichts geopolitischer Spannungen verstärkt. In den letzten drei Jahren hat die chinesische Regierung versucht, ein besseres Gleichgewicht zwischen internationaler und inländischer Forschung herzustellen. Eine Reihe nationaler Richtlinien, die im Jahr 2020 erlassen wurden, verhinderten eine Überbetonung von Veröffentlichungen in internationalen Fachzeitschriften. Chinesische Forscher wurden aufgefordert, unter Berufung auf eine Rede von Präsident Xi Jinping „Artikel über das Heimatland zu schreiben“, anstatt zu versuchen, immer international zu veröffentlichen.

Auch die COVID-19-Pandemie spielte eine Rolle. Online-Engagement wurde für die internationale Zusammenarbeit von entscheidender Bedeutung, aber die Internetzensur in China machte dies noch schwieriger. Es war beispielsweise schwierig, internationale Zoom-Anrufe zu tätigen und Google zu verwenden. Studenten und Akademiker von außerhalb Chinas, die chinesische Universitäten besuchten und dort arbeiteten, hatten Schwierigkeiten, die Grenze zu überqueren. Viele verließen in dieser Zeit das Land.

Die Welt verändert sich nun erneut. Werden wir eine Rückkehr zur internationalen Forschungszusammenarbeit erleben, wenn China endlich die Lockdowns aufhebt und seine Grenzen wieder öffnet? Meiner Meinung nach ist es wahrscheinlich. China hat seit Beginn seiner „Reform und Öffnung“ im Jahr 1978 international in der Wissenschaft zusammengearbeitet, wobei diese Internationalisierung für die Entwicklung seiner Hochschulbildung und Forschung von zentraler Bedeutung ist. In den 1980er und 1990er Jahren begann Chinas Engagement in der Welt hauptsächlich damit, vom Westen zu lernen. Doch in jüngster Zeit haben chinesische Institutionen und Forscher eine aktivere und führende Rolle in der globalen Forschung übernommen. Mit dem Wegfall der Mobilitätseinschränkungen dürften daher internationale Engagements wieder aufleben.

Die Vereinigten Staaten und China sind trotz des Rückgangs der Kooperationen immer noch die beiden größten Wissenschaftszentren mit langfristigen und intensiven Partnerschaften. Kurz- bis mittelfristig dürften sie Top-Kooperationspartner bleiben, aber Chinas Netzwerke könnten diversifizierter sein. China hat aktiv Partnerschaften mit Ländern außerhalb der westlichen Großmächte aufgebaut und gefestigt. Zu den Bemühungen gehörten von der Regierung geleitete Programme wie die „Belt and Road“-Initiative, die darauf abzielte, die Verbindungen mit Ländern in ganz Asien, Europa, Afrika und Lateinamerika zu verbessern, sowie von unten nach oben gerichtete Netzwerke zwischen Menschen. Zu den Aktivitäten gehören staatliche Kooperationsvereinbarungen, Finanzierung und Investitionen, Infrastrukturaufbau und Mobilitätsprogramme wie Studenten- und akademischer Austausch. Im Jahr 2020 machten Studierende aus Belt-and-Road-Ländern 46,9 % aller internationalen Studierenden in China aus.

Bis 2022 hatte China im Rahmen der „Belt and Road“-Initiative formelle wissenschaftliche Partnerschaften mit 84 Ländern aufgebaut, 1.118 Gemeinschaftsprojekte finanziert und 53 gemeinsame Labore in Bereichen wie neue Energie und Gesundheit eingerichtet. Im Vergleich der Zeiträume 2006–2010 und 2011–15 stieg die Zahl der gemeinsam verfassten Papiere zwischen China und Ländern der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) sowie China und der Europäischen Union nur um das 1,2-fache. Im Gegensatz dazu wiesen die von China und dem Nahen Osten gemeinsam verfassten Papiere die höchste Wachstumsrate auf (3,9), gefolgt von China und Afrika (2,9), China und Lateinamerika (2,0) sowie China und den Belt-and-Road-Ländern (1,6).

Die Abkoppelung Chinas von den Vereinigten Staaten oder allgemein vom Westen bedeutet nicht eine Abkoppelung von der Welt. Auch wenn der Rückgang der Zusammenarbeit zwischen China und den Vereinigten Staaten einige Risiken für die globale wissenschaftliche Zusammenarbeit mit sich bringt, deutet er auch auf eine stärkere Diversifizierung der Forschungslandschaft hin. Dies ist wichtig, da die Bewältigung globaler Herausforderungen wie Klimawandel und Krankheiten die Zusammenarbeit aller Länder erfordert.

Natur620, S14 (2023)

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-02163-x

Dieser Artikel ist Teil des Nature Index 2023 China, einer redaktionell unabhängigen Beilage. Werbetreibende haben keinen Einfluss auf den Inhalt.

Der Autor gibt keine Interessenkonflikte an.

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