Studienabbrecher, der die beliebte japanische Nudelrestaurantkette gründete, wird Milliardär

Takaya Awata, Gründer und CEO von Toridoll.

Takaya Awata, Gründer und CEO der in Tokio notierten Toridoll Holdings, die vor allem für ihre beliebten Udon-Nudelrestaurants bekannt ist, hat sich den Reihen der Milliardäre angeschlossen. Die Aktien von Toridoll, das fast 1.900 Restaurants auf der ganzen Welt betreibt, stiegen um mehr als ein Drittel im vergangenen Jahr, als die Menschen, die während der Pandemie eingeschränkt waren, wieder auswärts aßen. Awatas 48-prozentiger Anteil an Toridoll ist jetzt 1,1 Milliarden US-Dollar wert, basierend auf dem Schlusskurs vom Freitag von 3.930 Yen (26,8 US-Dollar).

Toridoll wurde 1990 von Awata gegründet und hat sich mit Ketten wie Marugame Seimen zu einem der führenden Betreiber von Nudelläden in Japan entwickelt. Toridoll besitzt auch Restaurants, die würzige chinesische Reisnudeln, Pfannkuchen, Ramen und frisch frittierte Tempura servieren. Seit 2010 konzentriert sich Awata darauf, die Präsenz von Toridoll weltweit auszubauen. Außer in Japan, wo es mehr als 1.000 Restaurants gibt, ist das Unternehmen in den USA, Großbritannien, Kambodscha, Hongkong, Indonesien, den Philippinen, Taiwan und Vietnam vertreten.

Ein Teil dieser globalen Expansion wurde durch Akquisitionen erreicht. Im Jahr 2015 erwarb Awata die asiatische Fast-Food-Kette Wok to Walk mit einer Präsenz in Europa. Im Jahr 2018 zahlte Toridoll 242 Millionen US-Dollar für Tam Jai International, den Betreiber der beliebten Nudelketten TamJai und SamGor in Hongkong, und brachte das Unternehmen drei Jahre später im Rahmen eines Börsengangs im Wert von 180 Millionen US-Dollar an die Börse. Im Juni dieses Jahres kaufte Toridoll Fulham Shore, einen Betreiber von Pizza- und griechischen Restaurants in Großbritannien, für rund 118 Millionen US-Dollar.

Awatas Expansionshunger ist noch lange nicht gestillt. Toridoll hat mittlerweile mehr als 650 Millionen US-Dollar für Fusionen und Übernahmen in Europa, Asien und Großchina bereitgestellt, mit dem Ziel, die Zahl seiner Restaurants in den nächsten fünf Jahren auf über 5.500 zu verdreifachen und den Umsatz auf 2 Milliarden US-Dollar zu verdoppeln.

Im Quartal, das im Juni endete, meldete Toridoll einen Rekordumsatz von 360 Millionen US-Dollar, 20 % mehr als im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Das Unternehmen lockte nicht nur mehr Gäste in seine Restaurants, sondern fügte auch einen Take-Away-Bereich hinzu, was zum Umsatzanstieg beitrug. Doch die Inflation forderte ihren Tribut von den Erträgen von Toridoll, da beispielsweise die steigenden Kosten für Zutaten zu einem Rückgang des vierteljährlichen Nettogewinns um 20 % auf 50 Millionen US-Dollar führten.

Awata reagierte nicht sofort auf eine Kommentaranfrage.

Ein Marugame-Udon-Laden in Jakarta, Indonesien.

Der 61-jährige Awata entschied sich für die Gastronomie, nachdem er sein Studium an der Kobe City University of Foreign Studies abgebrochen hatte. Im Alter von 25 Jahren eröffnete er 1985 sein erstes Grillhähnchen-Restaurant im japanischen Stil. Doch wie er einmal in einem Interview mit dem japanischen Sender NHK verriet: „Wir bekamen kaum Geschäfte.“

Ein Besuch in der Heimatstadt seines verstorbenen Vaters in der japanischen Präfektur Kagawa, die für ihre Udon-Nudelläden bekannt ist, brachte ihn auf eine neue Idee. Der Anblick langer Schlangen vor den Udon-Restaurants, die die zähen Nudeln aus Weizenmehl direkt vor den Augen ihrer Kunden zubereiteten – eine Szene, die Awata in einem Blogbeitrag als „emotionales Essenserlebnis“ beschrieb – inspirierte ihn dazu, seine eigenen Nudeln zuzubereiten Geschäft.

Anstelle von fabrikgefertigten Nudeln legt Awata Wert darauf, frisch gekochte Gerichte anzubieten, die ein sensorisches Erlebnis bieten, das die Kunden anzieht. In den erschwinglichen Selbstbedienungsrestaurants von Toridoll werden die Nudeln vor den Augen der Gäste in offenen Küchen zubereitet und normalerweise in einer Brühe auf Sojasaucenbasis mit verschiedenen Belägen nach Wahl serviert.

Als seine Kette expandierte, brachte Awata das Unternehmen 2006 an die Tokioter Börse, notierte es zunächst an der Mothers-Börse für Startups und wechselte zwei Jahre später in die erste Sektion der TSE. Das gab ihm die nötigen Mittel, um seine Sets weiter weg aufzustellen.

Eine Schüssel Udon-Nudeln von Marugame mit geschnittenem Rindfleisch.

Während eines Urlaubs auf Hawaii ahnte Awata, dass es für sein Konzept einen ausländischen Markt geben könnte. Im Jahr 2011 eröffnete Toridoll sein erstes Restaurant auf Hawaii, gefolgt von Restaurants in China, Indonesien und anderen näher gelegenen Ländern. Im Jahr 2021 wurde das erste Marugame Seimen Restaurant in London eröffnet. Anstelle eines Einheitsgeschmacks für jeden Gaumen stellt Awata sicher, dass auf lokale Vorlieben eingegangen wird. Restaurants bieten beispielsweise Brühe auf Tomatenbasis in China an, wo es 2012 eröffnet wurde, und Chili-Pfeffer-Toppings in Indonesien, wo es ein Jahr später auf den Markt kam.

Während der Pandemie stellte Awata benachteiligten Kindern in einem Imbisswagen, der quer durch Japan fuhr, kostenlose Udon-Nudeln zur Verfügung und versorgte auch medizinisches Personal in Krankenhäusern mit Lebensmitteln. „Die Dinge, die die Leidenschaft für Essen wecken, sind an unerwarteten Orten versteckt“, schrieb Awata auf der Website von Toridoll. „Wir entdecken diese verborgenen Dinge und bieten sie als neuen Wert an, um bei unseren Kunden Freude zu wecken. Dies ist die größte treibende Kraft für unser Wachstum und unsere Mission.“

– Mit Unterstützung von James Simms