Undenkbarer Wahnsinn: Der ausgefallene Vorschlag, Hook Mountain für die Parklanderweiterung zu zerstören

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Im Jahr 1923 hatte die Palisades Interstate Park Commission die Dreistigkeit, den Abbau des gesamten verbliebenen Hook Mountain am Nyack Beach vorzuschlagen, um mehr Parklandschaft zu schaffen, was man nur als einen unglaublich verrückten Vorschlag bezeichnen kann. Ja, Sie haben richtig gelesen, sie hielten es tatsächlich für eine gute Idee, einen der Naturschätze der Gegend zugunsten von Spielplätzen, Sportplätzen und einer Flussstraße zu zerstören.

Diese bizarre Idee, die von einflussreichen Persönlichkeiten wie Robert Moses unterstützt und sowohl von den Gouverneuren von New York als auch von New Jersey genehmigt wurde, würde als völlig ungeheuerlicher und umweltschädlicher Plan in die Geschichte eingehen. Das Projekt zielte darauf ab, die Einnahmen aus dem erneuten Bergbau zu nutzen, um sich selbst zu finanzieren, als ob dies irgendwie die Zerstörung einer majestätischen Landschaft und die Störung der örtlichen Gemeinschaft rechtfertigen würde. Nehmen wir uns einen Moment Zeit, um zu verstehen, wie absurd verrückt dieser Vorschlag war.

Die Palisades am Westufer des Hudson River von Englewood, New Jersey, bis Haverstraw bilden eine perfekte Quelle für Trap Rock, eine Art magmatisches Gestein, das sich durch seine dauerhafte und dichte Zusammensetzung auszeichnet und sich daher hervorragend für verschiedene Bauanwendungen eignet. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wuchs die Nachfrage nach Fallgestein aufgrund seiner Verwendung in Eisenbahnbetten und Straßen.

Im Jahr 1898 schloss sich der Steinbruch der Manhattan Trap Rock Company in Nyack Beach den zahlreichen Steinbrüchen entlang der Hudson River Palisades an. Während alle Steinbrüche erhebliche Störungen für die Umwelt und die örtliche Bevölkerung verursachten, war der Steinbruch Upper Nyack besonders abscheulich. Die lauten Dynamitexplosionen und die daraus resultierenden Vibrationen führten zu Beschwerden und Klagen von Anwohnern in Upper Nyack.

Sogar wohlhabende Landbesitzer auf der anderen Seite des Hudson River wie John D. Rockefeller beklagten sich über Lärm und herunterfallenden Putz auf ihren Anwesen. Zusätzlich zum Lärm verursachte die Explosionszone entstellende Narben an den ehemals grünen Hängen.

„Ohne die großartigen Golfplätze, die ich habe, würden wir den Platz (Kykuit) schließen, bis den schrecklichen Arbeiten auf der anderen Seite des Flusses ein Ende gesetzt würde.“ John D. Rockefeller

Rockefeller versprach unaufgefordert eine Million Dollar, um die Sprengung zu stoppen.

Verschiedene Einzelpersonen und Organisationen spielten eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung von Nyack Beach und Hook Mountain. J. Dupratt White, ein prominenter Fürsprecher und Gründungsmitglied der Palisades Interstate Park Commission, setzte sich für einen Park in seinem Heimatviertel Upper Nyack ein. Er war eine führende Persönlichkeit bei der erfolgreichen Beschaffung von Spenden einflussreicher Persönlichkeiten wie JP Morgan, der Rockefellers und Harrimans, um den Steinbruch und das nahegelegene Land als Parkland zu erwerben. Nyack Beach wurde 1911 offiziell von der Parkkommission erworben, wodurch der Steinbruchbetrieb beendet und der Prozess der Umwandlung in einen friedlichen örtlichen Park eingeleitet wurde.

Wie ließe sich der alte Steinbruch mit seinen verlassenen Industriegebäuden und Hafenanlagen am besten nutzen? Im Laufe der Jahre entstanden mehrere Entwicklungsvorschläge für den Park, darunter die Schaffung eines 160 Fuß hohen Wasserfalls durch das Graben eines Tunnels vom Rockland Lake durch den Hook Mountain. Diese Idee starb einen schnellen Tod. Die bedeutendste Veränderung in dieser Zeit war die Nutzung des Betonkraftwerks als Badehaus. Allerdings war ein noch bedrohlicherer Vorschlag in Planung.

Im Jahr 1923 wurde der Vorschlag, Hook Mountain weiter abzubauen, während einer Dampfschifffahrt durch die Region zugunsten der Gouverneure Smith und Silver sowie 350 Würdenträgern, darunter New Yorker Abgeordnete und Senatoren, öffentlich bekannt. An Bord des Dampfschiffs Onteora präsentierten die Parkbeauftragten den Plan zusammen mit einem Gipsmodell, das Picknickeinrichtungen, Sportplätze und eine neue Einbahnstraße von Upper Nyack nach Haverstraw zeigt. Das zehnjährige Projekt umfasste die Entfernung von etwa 10 Millionen Kubikfuß Gestein.

Gouverneur Al Smith, bekannt für seine fortschrittliche Politik und seine starke Führung, unterstützte überraschenderweise dieses kolossale Vorhaben, da er glaubte, dadurch würden zusätzliche Erholungsflächen geschaffen und Einnahmen für den Park generiert. Sein berühmter Ausspruch: „Ich sehe keinen Widerstand. Machen Sie es, und zwar schnell“, zeigte sich die Begeisterung, die er für das Projekt hegte.

Auch der Gouverneur von New Jersey, Silver, unterstützte den Plan, da er davon überzeugt war, dass er beiden Bundesstaaten zugute kommen würde, indem er die Annehmlichkeiten des Parks erweiterte und mehr Besucher in die Gegend lockte.

Die Idee, Hook Mountain, ein angesehenes Naturdenkmal, im Interesse der Parkerweiterung weiter abzubauen, stieß jedoch sofort auf Gegenreaktionen, da sie darin ein undenkbares Sakrileg gegen den eigentlichen Zweck der Palisades Interstate Park Commission sahen.

Innerhalb einer Woche nahm die Parkkommission ihren Vorschlag zurück. DuPratt White, jetzt Präsident der Palisades Interstate Park Commission, gab bekannt, dass die Kommission nicht beabsichtige, den gesamten Berg zu entfernen, sondern begrüßte lediglich „eine Gelegenheit zur Entfernung scharfer Konturen und scharfer Narben, die von den alten Steinbruchbetrieben hinterlassen wurden“. Neben dem Argument der unaufrichtigen Ästhetik erklärte White, dass der Auftraggeber eine neue Autostraße entlang des Flusses befürworte.

Angesichts des wachsenden Widerstands und des öffentlichen Aufschreis scheiterte der Plan schließlich und bewahrte Hook Mountain vor weiteren Verwüstungen.

In den folgenden Jahren übernahm die Works Progress Administration (WPA) während der Weltwirtschaftskrise die Verantwortung für die Entwicklung des Parks. Mit lokal abgebautem Sandstein verwandelten sie Nyack Beach in den ruhigen und malerischen Park, der er heute ist. Aus dem alten Kraftwerk wurde ein charmantes, mit Steinen bedecktes Badehaus, die Zufahrtsstraße wurde ausgebaut und der Strand von Steintrümmern befreit. Das Plateau, auf dem einst Steinbrüche abgebaut wurden, wurde in friedliche Picknickplätze umgewandelt und ein Wanderweg nach Rockland Landing angelegt.

Heute sind die Narben, die der Steinbruch hinterlassen hat, durch ein jahrhundertealtes Baumwachstum gemildert worden, und Nyack Beach gilt als verborgenes Umwelterbe. Viele Besucher sind sich seiner Geschichte nicht bewusst und schätzen ihn als ruhigen und schönen örtlichen Park. Hook Mountain, einst durch Steinbrüche und Erschließung bedroht, bleibt dank des Engagements von Naturschützern und der Ablehnung eines zweiten unglücklichen Bergbauvorschlags im Jahr 1923 ein geschätzter Naturschatz. Nyack Beach bleibt so, wie es sein sollte – ein erhaltener Zufluchtsort natürlicher Schönheit und Ruhe für kommende Generationen.

Michael Hays ist seit 35 Jahren Einwohner der Nyacks. Hays wuchs als Sohn eines Professors und einer Krankenschwester in Champaign, Illinois, auf. Er hat sich von einer langen Karriere im Bildungsverlagswesen bei Prentice-Hall und McGraw-Hill zurückgezogen. Hays ist ein begeisterter Radfahrer, Amateurhistoriker und Fotograf, Gärtner und Hundeführer. Er hat mehr Jahre mit seiner schönen Begleiterin Bernie Richey verbracht, als ihm lieb ist. Sie können ihm auf Instagram folgen alsUpperNyackMike.

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