Chibuike Ifedilichukwu: Nigerianischer Upcycling-Künstler kreiert Porträts aus Abfall

In Nigeria ist Recycling größtenteils ein informeller Prozess, der von kleinen Unternehmen kontrolliert wird, und Abfälle landen oft in Wasserstraßen und überfüllten Mülldeponien. Doch wo andere Müll sehen, sieht die 37-jährige nigerianische Künstlerin Chibuike Ifedilichukwu eine Chance. Er porträtiert Prominente aus weggeworfenen Aluminiumdosen und setzt damit ein mutiges Statement zur Abfallwirtschaft im Land.

Ifedilichukwu verdankt sein Umweltbewusstsein seiner Großmutter, bei der er als Junge im Bundesstaat Anambra im Südosten Nigerias lebte. Dort lernte er in der Schule das Weben, doch erst vor Kurzem begann er mit der Verarbeitung von Abfallmaterialien.

Eines Tages im Jahr 2021, als er seine Frau in eine Geburtsklinik begleitete, erzählte Ifedilichukwu, er sei über einen Stapel weggeworfener Plastikstreifen gestolpert. Er nahm sie mit nach Hause und überlegte, was er damit machen sollte, doch erst ein Jahr später nutzte er die handwerklichen Einflüsse seiner Kindheit, um das Plastik in Kunst umzuwandeln. „Ich wollte einen einzigartigen Weg finden, mich auszudrücken, und habe recherchiert. Ich habe festgestellt, dass niemand dieses Kunstmuster anwendet“, sagte Ifedilichukwu gegenüber CNN.

Heute lebt er in der Stadt Awka und kreiert abstrakte Stücke und Porträts aus Aluminium, Holz, Kunststoff, Metall, Kupferdraht und -seil sowie aus Patronenhülsen und Injektionsflaschen, die von kommunalen Krankenhäusern gespendet wurden.

Die Müllcontainer in seiner Nachbarschaft sind für Ifedilichukwu zu einem unkonventionellen Geschäft für Kunstbedarf geworden. „Wenn ich auf Plünderung gehe, halten mich die Leute für einen Verrückten“, sagte er. „Aber ich verdiene meinen Lebensunterhalt damit … und ich schaffe Bewusstsein, um unsere Umwelt sicher zu machen.“

Nach einem erfolgreichen Tag beim Müllcontainertauchen macht sich Ifedilichukwu an die Arbeit und beginnt mit dem Waschen und Desinfizieren der Dosen und Plastikstreifen. Er schneidet die Enden der Dosen ab, um sie wie Geschenkpapier zu entfalten, dann benutzt er ein Lineal und ein BastelmesserEr schneidet die Dosen in Streifen, die er zu einer Leinwand verwebt, auf der er sein Motiv mit Feder skizziert.

Anschließend verschränkt er den farbenfrohen äußeren Teil der Dosen mit dem schlichten Teil der Leinwand, um Porträts zu schaffen. Es handelt sich um eine Technik, die sowohl vom Stoff- als auch vom Mattenweben inspiriert ist, oder „nka-ute“ im Igbo-Dialekt von Ifedilichukwu. Die Fertigstellung jedes Stücks dauert bis zu zwei Wochen.

Zu seinen Themen gehören die amerikanische Rapperin Cardi B, die preisgekrönte nigerianische Autorin Chimamanda Ngozi Adichie und der Gründer des nigerianischen Musiklabels Don Jazzy. Künftig plant er, nur noch umweltbewusste Prominente zu zeigen, darunter die schwedische Klimaaktivistin Greta Thunberg und den Schauspieler Leonardo di Caprio, und er hat bereits ein Porträt von Afrobeats-Star Davido erstellt, der mit der Naturschutzgruppe WildAid zusammengearbeitet hat.

Ifedilichukwu, der auch Fotograf, Grafikdesigner, Grafiker und Kurator ist, hat mindestens 40 Upcycling-Kunstwerke geschaffen, die in nationalen und internationalen Ausstellungen gezeigt wurden. Seine Werke gingen in den sozialen Medien viral und wurden für bis zu 1.000 US-Dollar pro Stück verkauft.

Der Erfolg von Ifedilichukwu liegt jedoch an der Schnittstelle zwischen seiner Kunst und seiner Einstellung zum Abfall, „an dem Punkt, an dem die Menschen umweltbewusst sind und bereit sind, als Einzelpersonen und Regierungsbehörden eine ordnungsgemäße Abfallbewirtschaftung zu akzeptieren und einzuführen.“ Er sagte, sein Ziel sei es, eine gemeinschaftsbasierte Kunstgalerie aufzubauen, die angehende Künstler für den Umweltschutz rekrutiere.

Auch Ifedilichukwu ist bereit, für seine Kunst zu leiden. Obwohl er bei der Arbeit Handschuhe trägt, sagt er, er sei schon oft von scharfkantigen Dosen, Bastelmessern, Scheren, Nadeln und Stahldraht geschnitten worden.

„(beschnitten zu werden) ist für mich kein Problem. Es wird heilen“, sagte Ifedilichukwu. „Es ist auch Teil der Botschaft geworden. Ich spüre den Schaden, den der Abfall der Umwelt zugefügt hätte.“